Это высокий и пышный кустарник, высотой 1,5-4 метра, шириной 0,5-1,5 метра. Это растение с помощью обрезки можно сформировать в дерево. У калины гордовина плотная и густая крона шаровидной формы. Это растение-долгожитель. За год молодые побеги вырастают на 30 сантиметров. В молодости калина быстро растет, со временем ее рост притормаживается. Побеги — вначале зеленые, потом бурые, с возрастом становятся серыми.
У растения листья зеленые, овальные, с острым кончиком, мягкие, слегка шероховатые, снизу опушенные. В мае-июне калина зацветает. Растение цветет 2-3 недели. У калины гордовина мелкие белые ароматные цветки, собранные в зонтиковидные соцветия диаметром 10 сантиметров. В июне на месте цветов появляются зеленые ягоды. В июле плоды начинают краснеть. Ягоды-костянки созревают постепенно. В августе в щитках появляется несколько сине-черных плодов. Ягоды полностью созревают к началу октября.